SEJUMLAH budaya kuno percaya Bumi itu datar, semata-mata karena mereka tidak memiliki pengetahuan yang lebih baik. Tidak disangka, Paul M. Sutter adalah seorang astrofisikawan di SUNY Stony Brook dan Flatiron Institute mengungkapkan sampai saat ini masih ada orang yang percaya Bumi itu datar.
Secara singkat, kita tahu lebih banyak tentang kelengkungan Bumi daripada hampir semua topik lain dalam ilmu fisika. Ada begitu banyak eksperimen, pengamatan, dan demonstrasi yang berulang kali mengungkapkan kelengkungan Bumi.
Semuanya dimulai dari cakrawala
Saat benda-benda bergerak menjauh, mereka mulai terlihat lebih kecil dan perlahan-lahan menghilang dengan cara yang sangat khas: pertama bagian bawahnya menghilang, lalu bagian atasnya. Jika Anda pernah melihat kapal di cakrawala, Anda pasti pernah melihat hal ini. Demikian juga, dari jarak jauh, puncak objek tinggi seperti gunung terlihat lebih awal sebelum dasarnya.
Kelengkungan Bumi juga jelas terlihat dari ketinggian tinggi, seperti yang ditunjukkan Capt. Albert Stevens dari U.S. Army Air Corps pada 1930-an. Pada Desember 1930, misalnya, Stevens mengambil foto saat terbang di ketinggian 21.000 kaki (6.400 meter) di atas Villa Mercedes, Argentina.
“Pegunungan Andes, 462 kilometer jauhnya, meskipun lebih tinggi dari ketinggian pesawat, terlihat di bawah cakrawala yang tampak,” tulis pejabat NASA dalam deskripsi penerbangan.
“Kelengkungan Bumi menjelaskan fenomena ini, seperti yang digambarkan dalam diagram yang menyertai foto. Kelengkungan Bumi juga terlihat secara lateral dalam foto, meskipun efeknya halus karena gambar hanya mencakup 1/360 dari keliling Bumi.”
Pada November 1935, Stevens dan Capt. Orvil Anderson mengambil foto dari balon yang lepas landas dari Rapid City, Dakota Selatan dan mencapai ketinggian maksimum 72.395 kaki (22.066 meter).
“Foto itu menunjukkan batas antara troposfer-stratosfer dan kelengkungan Bumi serta menunjukkan potensi pengintaian jarak jauh dari balon pada ketinggian tinggi,” kata pejabat NASA.
Atmosfer Bumi mampu membelokkan cahaya ke arah tertentu. Fenomena ini, akibat dari kelengkungan Bumi, bukanlah jaminan pasti akan kelengkungan Bumi, namun menjadi awal bukti.
Tetapi jika Anda tidak bisa melihat ke cakrawala untuk bukti, Anda bisa melihat ke atas.
Bintang-bintang yang berbeda terlihat dari berbagai bagian Bumi, dengan dua cara yang sangat khas. Pertama, ada pembagian antara belahan utara dan selatan. Jadi, Anda bisa melihat Polaris, bintang yang hampir tepat di atas kutub geografis utara Bumi, dengan mudah di lintang utara.
Namun saat Anda bergerak ke selatan, mendekati ekuator, Polaris semakin rendah ke cakrawala. Setelah Anda melewati garis itu, Anda tidak bisa melihatnya sama sekali, terhalang oleh kelengkungan Bumi ke arah tersebut.
Demikian pula, saat Anda bergerak ke selatan, konstelasi baru akan muncul, yang sepenuhnya terhalang oleh kelengkungan Bumi jika Anda tetap di utara.
Ada trik lain yang bisa Anda coba. Jika Anda tinggal di daerah yang sangat datar, Anda bisa melihat bintang hingga ke cakrawala tetapi tidak lebih jauh (karena Bumi menghalangi pandangan Anda). Namun, jika Anda naik — misalnya, ke puncak gunung — Anda mendapatkan sudut pandang yang lebih baik dan dapat melihat bintang lebih jauh daripada sebelumnya.
Faktanya, Khalifah Abbasiyah al-Ma’mun pada abad ke-9 mengirim ekspedisi untuk melakukan pengamatan ini dan menggunakan hasilnya untuk mengukur keliling Bumi.
Lingkaran di Mana-mana
Anda mungkin tidak bisa melakukan penyelidikan ilmiah ke puncak gunung terdekat. Namun, ada sesuatu yang bisa Anda lakukan untuk menyaksikan kelengkungan Bumi dengan nyaman dari halaman belakang rumah Anda. Anda hanya perlu beruntung.
Selama gerhana bulan, Bumi berada di antara matahari dan bulan, sehingga Bumi akan melemparkan bayangannya ke bulan. Bayangan itu selalu berbentuk lingkaran, tidak peduli di mana Anda berada di planet ini, tidak peduli waktu gerhana. Selalu.
Satu-satunya cara untuk selalu melemparkan bayangan berbentuk lingkaran adalah jika objek yang melemparkan bayangan — dalam hal ini Bumi — adalah bola. Ini masalah geometri.
Belum lagi berbagai foto Bumi yang diambil oleh satelit dan kesaksian dari para astronot dari puluhan negara, program luar angkasa, dan organisasi swasta.
Bumi kita yang melengkung juga selaras dengan seluruh ilmu fisika. Selain itu, semua planet lain yang pernah ditemukan juga tampak bulat, karena gravitasi membentuk materi sebesar Bumi menjadi bola.
Alasan di Balik Keyakinan Ini
Saya rasa diskusi ini sebenarnya bukan tentang bukti atau proses ilmiah.
Orang-orang yang percaya bahwa Bumi itu datar tidak mencapai kesimpulan itu melalui observasi yang sama. Sebaliknya, mereka percaya bahwa kita sedang ditipu, bahwa para ilmuwan (termasuk saya) ingin Anda percaya bahwa Bumi itu bulat, meskipun sebenarnya datar.
Jadi pertanyaannya bukanlah “Mengapa orang percaya bahwa Bumi itu datar?” tetapi “Mengapa orang percaya pada teori konspirasi?” Dan jawabannya tetap sama: karena kurangnya kepercayaan.
Banyak orang tidak mempercayai masyarakat di sekitar mereka, terutama wakil-wakil dari masyarakat tersebut. Kepercayaan itu sering kali semakin berkurang ketika berurusan dengan wakil elite dari masyarakat itu, seperti pejabat pemerintah, anggota akademisi, dan ilmuwan seperti saya.
Dengan menyatakan bahwa Bumi itu datar, orang-orang sebenarnya mengungkapkan ketidakpercayaan mereka yang mendalam terhadap para ilmuwan dan ilmu pengetahuan itu sendiri.
Jadi jika Anda menemukan diri Anda berbicara dengan penganut teori Bumi datar, tinggalkan bukti dan argumen, dan tanyakan pada diri sendiri bagaimana Anda dapat membangun kepercayaan. (space/Z-3)
