NEBULA Rosette mekar di luar angkasa. Variasi warnanya berhasil ditangkap Kamera Energi Gelap beresolusi tinggi, yang menunjukkan bagaimana bintang-bintang panas dan terang di pusat Rosette mengaktifkan gas molekul di sekitarnya.
Nebula Rosette menjadi pemandangan menarik bagi astrofotografer saat ia naik ke langit musim dingin belahan bumi utara di konstelasi Monoceros, Sang Unicorn, yang terletak di tenggara Orion dan berada di dalam Segitiga Musim Dingin yang terbentuk dari bintang Sirius, Procyon, dan Betelgeuse. Terletak sekitar 5.000 tahun cahaya jauhnya, Nebula Rosette terlihat samar jika dilihat melalui teleskop, seperti cincin hantu di batas deteksi karena kecerahan permukaannya yang rendah.
Namun, ia menunjukkan keindahannya saat difoto dengan eksposur panjang, seperti yang ditampilkan dalam gambar ini, yang diambil Kamera Energi Gelap (DECam) yang dipasang di Teleskop Victor M. Blanco berukuran empat meter di Observatorium Cerro Tololo Inter-American di Chile.
Baca juga : Nebula Helix: Fenomena Amukan Kosmik Bintang yang Sekarat
Resolusi DECam yang mencapai 500 megapiksel memperlihatkan Nebula Rosette dalam seluruh kemegahannya. Alasan nama nebula ini menjadi jelas. Tidak seperti banyak objek langit dalam lainnya, Nebula Rosette benar-benar terlihat seperti namanya: sebuah karangan bunga gas dan debu yang sangat besar, dengan diameter mencapai 130 tahun cahaya.
Rosette adalah wilayah pembentukan bintang. Di pusatnya terdapat gugusan bintang, NGC 2244, yang berisi beberapa bintang muda yang besar, panas, dan berwarna biru; berbeda dengan nebula di sekelilingnya, gugusan bintang ini dapat dilihat oleh astronom amatir melalui teropong atau bahkan dengan mata telanjang dari lokasi gelap.
Angin radiasi yang dipancarkan dari gugusan bintang tersebut mengionisasi gas di Rosette dan bahkan telah membersihkan lubang di tengah nebula. Radiasi ini memberi energi pada gas, menyebabkan gas-gas tersebut bersinar pada panjang gelombang tertentu, itulah sebabnya nebula ini disebut “nebula emisi”. Filter yang digunakan dalam gambar ini menangkap emisi dari hidrogen (merah), oksigen di dekat rongga pusat nebula (kuning keemasan), dan silikon terionisasi di dekat tepi nebula (merah muda). Tentu saja, ada gas lain dalam awan molekuler ini yang belum terdeteksi kali ini.
Baca juga : Misi Penyelamatan Dua Astronot NASA yang Terjebak, SpaceX Kembali Menciptakan Sejarah
Wilayah gelap berserat adalah awan debu yang tidak tembus cahaya, kemungkinan membungkus bintang-bintang yang baru lahir. Mereka kadang-kadang disebut “belalai gajah” karena bentuknya yang panjang dan melengkung. Salah satu belalai, yang dijuluki “Belalai Kunci Inggris,” tampak berputar saat melilit garis medan magnet yang terjalin di dalam nebula.
Di antara gas-gas tersebut juga terdapat banyak globula Bok — gumpalan debu dingin yang mungkin membungkus sistem bintang individual yang masih terbentuk. Ratusan globula ini tersebar di sekitar Rosette, banyak yang cukup kecil untuk membentuk bintang gagal yang disebut kurcaci coklat, yang tidak memiliki massa cukup untuk menjadi bintang yang sepenuhnya terbentuk.
Matahari kita, dan memang seluruh sistem tata surya kita, lahir di sebuah nebula sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu, dan diyakini bahwa nebula ini mungkin sangat mirip dengan Nebula Rosette. Gugusan bintang Rosette, NGC 2244, diperkirakan berusia sekitar dua juta tahun, yang terdengar sangat tua dalam ukuran manusia, tetapi bagi sebuah bintang, itu hanyalah sekejap mata.
Beberapa bintang terbesar di gugusan ini akan segera meledak menjadi supernova, dan gelombang ledakannya mungkin akan menghapus sebagian besar sisa-sisa Nebula Rosette. Yang akan tersisa adalah gugusan bintang yang lebih kecil dan mirip matahari.
Ketika gugusan ini perlahan-lahan menyebar dalam waktu setengah hingga satu miliar tahun, mungkin kehidupan akan berkembang di salah satu planet di sekitar bintang-bintang tersebut dan suatu hari melihat ke langit, melihat nebula emisi seperti Rosette, dan merenung bagaimana bintang mereka sendiri lahir, seperti yang kita lakukan sekarang. (Space/Z-3)
