KETIKA astronot Suni Williams dan Butch Wilmore meninggalkan Bumi menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional hampir tiga bulan lalu, mereka meninggalkan tas mereka untuk peralatan penting. Memimpin uji penerbangan berawak perdana pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing, berharap untuk kembali ke Bumi dalam waktu sekitar seminggu.
Sekarang mereka sudah lebih dari 11 minggu berada di stasiun luar angkasa. NASA mengumumkan, Sabtu, mereka akan tetap di sana hingga awal 2025. Ketidakpastian terkait masalah dengan kapsul Starliner mereka mendorong badan antariksa tersebut meminta bantuan SpaceX untuk mengembalikan para astronot dengan kapsul Crew Dragon sebagai gantinya.
Jadi, apa yang akan dilakukan Williams dan Wilmore selama lima atau enam bulan lagi di luar angkasa?
Baca juga : Astronaut NASA Terancam Terjebak di ISS Hingga 2025
Saat ini, keduanya adalah tamu. Mereka bukan bagian dari Ekspedisi 71, kru internasional yang terdiri dari tujuh astronot yang bertugas sebagai staf resmi stasiun luar angkasa. Meskipun begitu, NASA mengatakan mereka telah berintegrasi dengan lancar dengan kelompok tersebut, mengambil tugas sehari-hari di laboratorium yang mengorbit.
Sekarang, Williams dan Wilmore diharapkan beralih menjadi anggota kru ekspedisi penuh waktu, bergabung dengan astronot Crew-9 dari SpaceX, yang dijadwalkan meluncurkan misi mereka pada tanggal 24 September.
Sebagai bagian dari Crew-9 dan ekspedisi formal, Williams dan Wilmore akan mengambil tugas kru yang khas, seperti melakukan perjalanan luar angkasa di luar stasiun luar angkasa, memelihara laboratorium yang mengorbit, dan menjalankan jadwal ketat eksperimen ilmiah.
Baca juga : Ini Perkembangan Nasib Dua Astronot NASA yang Terjebak di Stasiun Luar Angkasa ISS
NASA sebelumnya telah mengonfirmasi para astronot Starliner dipersiapkan untuk melakukan peralihan tersebut.
“Beberapa tahun yang lalu, kami memutuskan untuk memastikan kami memiliki sumber daya, persediaan, dan pelatihan yang tepat bagi kru, jika mereka perlu berada di ISS, untuk alasan apa pun, untuk jangka waktu yang lebih lama,” kata Dana Weigel, manajer Program Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA.
“Butch dan Suni sudah sepenuhnya terlatih,” tambah Weigel. “Mereka mampu dan siap untuk EVA (perjalanan luar angkasa), dengan robotika, dengan semua hal yang perlu mereka lakukan.”
Baca juga : NASA Menciptakan Hijab Khusus Untuk Astronaut Perempuan
Bergabung dengan Crew-9
Crew-9 dari SpaceX adalah perjalanan rutin ke stasiun luar angkasa untuk mengisi staf ekspedisi. Misi ini awalnya dijadwalkan untuk terbang dengan empat astronot.
Namun, di bawah rencana baru NASA, dua dari astronot tersebut tidak akan melakukan perjalanan. Pesawat ruang angkasa Crew Dragon akan meluncur dengan hanya dua orang di dalamnya.
Balast, atau potongan logam yang berfungsi sebagai beban mati, akan terbang bersama dua kursi kosong di Crew-9 untuk menjaga keseimbangan pusat gravitasi Crew Dragon, kata badan antariksa tersebut selama konferensi pers awal Agustus saat menjelaskan rencana kontingensi.
Baca juga : Inilah Sosok Christina Koch, Perempuan Pertama yang Akan Menapaki Bulan
Dua astronot Crew-9 kemudian akan bergabung dengan Williams dan Wilmore di atas stasiun luar angkasa, dan keempatnya akan melengkapi kru Ekspedisi 72, yang juga akan mencakup kosmonot Rusia dan diperkirakan akan dimulai pada September setelah masa peralihan.
Seperti biasa dalam misi rutin ke stasiun luar angkasa, astronot Crew-9 akan tetap berada di atas selama sekitar lima atau enam bulan, menyebabkan Williams dan Wilmore berada di luar angkasa selama setengah tahun lagi selain hampir tiga bulan yang telah mereka habiskan di luar angkasa.
Setelah menjadi bagian dari Crew-9, mereka akan masuk ke dalam rutinitas yang terstruktur, dengan hari-hari mereka sebagian besar diatur jam demi jam.
Olimpiade di orbit
Saat ini, para astronot telah terlibat dalam beberapa pekerjaan sehari-hari tersebut. Pembaruan terbaru dari NASA menyebutkan bahwa Williams dan Wilmore telah menggunakan waktu mereka sejauh ini untuk pemeliharaan stasiun luar angkasa, memeriksa perangkat keras, mengorganisir kargo, melakukan pemeriksaan pada Starliner, serta membantu eksperimen sains dan demonstrasi teknologi.
Misalnya, Jumat, Wilmore membantu mengonfigurasi airlock baru yang dibangun perusahaan asal AS, Nanoracks, yang akan berfungsi sebagai pintu masuk baru untuk membantu meluncurkan satelit, eksperimen, dan peralatan lainnya.
Namun, Williams dan Wilmore juga memiliki kesempatan untuk bersenang-senang dalam gravitasi mikro. NASA membagikan rekaman para astronot pada 26 Juli saat mereka melewatkan obor plastik di stasiun luar angkasa dan meniru acara Olimpiade, termasuk lempar cakram dan kuda-kuda. (Berolahraga adalah tugas penting bagi astronot untuk menghindari kehilangan terlalu banyak massa otot dan kepadatan tulang saat berada di luar angkasa.)
Williams, untuk diketahui, telah membuktikan dirinya sebagai atlet luar angkasa yang menonjol.
Pada 2012, selama perjalanan sebelumnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dia menjadi orang pertama yang menyelesaikan triatlon di luar angkasa. Williams menggunakan sepeda stasioner, mensimulasikan renang dengan mesin angkat beban dan berlari di atas treadmill sambil diikat dengan harness agar tidak melayang.
Prestasi tersebut terjadi setelah ia berlari bersama dengan Boston Marathon dari stasiun luar angkasa pada 2007.
Williams dan Wilmore telah mencatatkan total gabungan 500 hari di luar angkasa sebelum meluncurkan uji penerbangan Starliner. Williams bahkan mengatakan dia menangis setelah meninggalkan stasiun luar angkasa setelah misinya yang terakhir tahun 2012, tidak yakin apakah dia akan kembali.
“Penerbangan ini adalah mimpi baginya,” kata seorang komentator NASA selama siaran langsung peluncuran Starliner pada 5 Juni.
Tinggal lebih lama di luar angkasa
Bukan hal yang aneh bagi astronot untuk memperpanjang masa tinggal mereka di stasiun luar angkasa.
Astronot NASA Frank Rubio, misalnya, dijadwalkan untuk menghabiskan sekitar enam bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk perjalanan perdananya ke orbit rendah Bumi yang dimulai pada September 2022. Namun, dia mencatatkan 371 hari di luar angkasa setelah ditemukan kebocoran pendingin yang berasal dari kapsul Soyuz Rusia miliknya saat berlabuh di stasiun luar angkasa.
Masa tinggal Rubio selama setahun akhirnya memecahkan rekor AS untuk hari-hari paling kontinu yang dihabiskan di orbit.
Astronot juga secara rutin memperpanjang masa tinggal mereka di stasiun selama beberapa hari atau minggu karena berbagai faktor, termasuk cuaca buruk di Bumi atau penyesuaian jadwal lainnya.
Tanpa koper
Terbang ke stasiun luar angkasa tanpa koper yang mereka bawa mungkin memperumit kenyamanan masa tinggal yang diperpanjang para astronot Starliner. NASA memutuskan mengambil bagasi mereka dari pesawat ruang angkasa untuk memberi ruang bagi pompa yang sangat dibutuhkan memperbaiki toilet yang tidak berfungsi di stasiun luar angkasa.
Kedua astronot tersebut mungkin menerima kompensasi setelah misi pasokan ulang kargo Northrop Grumman tiba di stasiun luar angkasa, awal bulan ini.
“Kami memang ingin menjaga pilihan kami tetap terbuka, jadi kami memiliki beberapa barang seperti pakaian … beberapa barang makanan pribadi untuk (Williams dan Wilmore), hal-hal seperti itu,” kata Bill Spetch, manajer integrasi operasi NASA untuk Program Stasiun Luar Angkasa Internasional, selama konferensi pers.
Tidak ada indikasi persediaan makanan akan habis dalam waktu dekat. Dalam muatan 8.200 pon eksperimen sains dan kargo kapal Northrop Grumman terdapat makanan termasuk makanan siap saji dan produk segar seperti labu, lobak, wortel, blueberry, jeruk, apel, dan kopi, menurut Spetch.
Weigel juga mengatakan badan antariksa tersebut cenderung menyimpan cadangan makanan dan air selama sekitar empat bulan di stasiun luar angkasa. Perjalanan pasokan ulang Northrop Grumman membantu mengisi kembali cadangan tersebut, menyisakan banyak makanan ekstra di atas ISS untuk kru.
“Tidak ada yang harus menjalani diet atau pembatasan kalori,” kata Weigel.
Namun, NASA mengatakan perlu membuat keputusan cepat tentang bagaimana Williams dan Wilmore akan kembali ke Bumi karena persediaan makanan dan sumber daya lainnya di stasiun luar angkasa tidak terbatas.
“Selama mereka berada di sana, kami memiliki kru tambahan, kami memiliki tangan ekstra, dan mereka dapat melakukan lebih banyak pekerjaan. Namun mereka juga menggunakan lebih banyak bahan habis pakai, lebih banyak persediaan,” kata Ken Bowersox, administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Operasi Antariksa, awal bulan ini.
“Kami perlu membawa mereka pulang dan kembali ke ukuran kru normal di ISS,” tambah Bowersox. (CNN/Z-3)
